На земле проживает всего семь видов морских черепах — древнейших обитателей подводного царства, чья история насчитывает более 100 миллионов лет.
Эти существа жили вместе с динозаврами и с тех пор почти не изменились. Их не уничтожили глобальные катаклизмы и ледниковые периоды, но сегодня их существованию угрожает «венец природы». По вине человека в ХХ веке численность морских черепах сократилась — вдумайтесь только! — на 80%. Пластиковые пакеты в воде черепахи путают с медузами, которые составляют часть их рациона. Яйца крадут для еды, а из панцирей делают украшения. Они гибнут, запутавшись в рыболовных сетях. А на пляжах, где самки устраивают гнезда, веселятся отдыхающие под музыку и разъезжают квадроциклисты, давя зарытые в песок яйца…
Если прибавить к человеческому фактору естественных врагов (в воде — акулы и хищные крупные рыбы, на суше — собаки, еноты и птицы, охотящиеся на черепашат), то становится понятно, почему шесть видов морских черепах находятся на грани исчезновения. А седьмой — плоская морская черепаха, обитающая в австралийских водах, — хоть и меньше других подвержена опасности, но считается уязвимым видом.
Морские черепахи распространены в океанах по всему миру, кроме Арктики, хотя некоторые из них обитают исключительно в определенном регионе. Рацион подводных рептилий включает водоросли, планктон, ракообразных, моллюсков, рыб, улиток, крабов и креветок. Некоторые предпочитают губки, другие питаются почти исключительно медузами, а есть и такие, кто в юности всеяден, а с возрастом становится вегетарианцем.
Некоторые черепахи, в чье меню входит рыба, научились очень интересному способу охоты: они используют язык как приманку — высовывают его и ждут, когда добыча подплывет, чтобы схватить его.
Вся жизнь черепах проходит в воде. Они предпочитают мелководье у берегов, но способны глубоко нырять за добычей и преодолевать тысячи километров до родного берега, чтобы именно там обзавестись потомством. Как бы далеко ни была черепаха от места, где появилась на свет, она возвращается именно туда и каждый раз создает кладку в одном и том же месте. Словно в организм животного встроен GPS-навигатор!
Выйдя на берег, самка откладывает до 200 яиц. Через два месяца вылупляются крошечные черепашата, спешат к воде и пускаются в плавание. Но до взрослого возраста доживет лишь один из тысячи…
Мне доводилось наблюдать за подводными обитателями в Красном море — в Иордании и Египте. Сердце замирает, когда видишь огромную черепаху, неторопливо загребающую лапами воду и скользящую между коралловыми рифами. Кажется, это живая история нашей планеты с мудрыми глазами, узорным панцирем и лапами-ластами проплывает перед тобой.
Для того чтобы напомнить о ценности и хрупкости этих обитателей мирового океана, 16 июня отмечается Всемирный день морских черепах. Дата выбрана неслучайно: 16 июня 1909 года родился Арчи Карр — один из крупнейших исследователей этих животных. Именно он привлек внимание к сокращению популяции морских черепах из-за потери среды обитания и истребления. И если мы не будем помнить об этом, то в скором времени наш мир оскудеет.
Ольга ТЕРЕХИНА
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.
